Dans ce recueil de vingt biographies, figurent vingt-trois « Pères » – évêques, abbés, moines ainsi qu'une moniale – choisis par Grégoire de Tours pour avoir, par leur ascèse et leur charité, mené en Gaule, entre le ive et le vie siècle, une même « vie » consacrée à Dieu. Chacune de ces biographies nous introduit dans une cité du territoire gaulois qui, demeurée dans l'Antiquité Tardive le cadre familial et social de l'existence quotidienne des habitants, s’identifie désormais à la communauté ecclésiale locale, sous la protection d’un ou de plusieurs patrons célestes. Avec ces épisodes, l’auteur révèle son talent de conteur habile à tenir en haleine ses lecteurs par tous les ressorts de la narration. En s’efforçant de retenir ainsi leur attention, l’évêque de Tours souhaite œuvrer au salut des fidèles auxquels s’adresse son message : les Pères sont des modèles qu’ils doivent s’efforcer d’imiter, mais aussi de puissants intercesseurs auprès de Dieu qui, par leur entremise, opère des miracles salvateurs.Luce Pietri, professeur émérite à l’Université de Paris-Sorbonne, est spécialiste de l’histoire de l’Antiquité Tardive, notamment de celle de la Gaule chrétienne.
