Au lendemain de la condamnation de Dreyfus, en 1894, les protestataires ne sont pas nombreux. Parmi eux Mathieu, le frère de Dreyfus, Bernard Lazare, journaliste, Auguste Scheurer-Kestner, Alsacien d'origine comme Dreyfus et vice-président du Sénat, Joseph Reinach, le frère aîné de Salomon, archéologue et conservateur du musée de Saint-Germain-en-Laye, et de Théodore, historien et numismate, professeur au Collège de France. Ils faisaient tous partie de cette communauté juive parfaitement assimilée qui découvrit avec stupeur les méfaits de l'antisémitisme. Joseph Reinach (1856-1921) entre en politique au lendemain de son baccalauréat. À vingt ans, il fait la connaissance de Gambetta, qui devient son mentor et fait de lui son chef de cabinet. De 1889 à 1898, il siège à l'Assemblée nationale. C'est à ce titre et comme membre de la commission de l'armée qu'il intervient dès 1894 auprès du président de la République, Casimir-Perier, pour demander un procès sans huis clos, car, dès le début, il a le sentiment qu'" un grand crime judiciaire " va être commis. Lorsque Mathieu Dreyfus et Bernard Lazare réussissent à faire rouvrir le dossier, Joseph Reinach est à leur côté et, dès avant la réhabilitation, qui n'interviendra qu'en 1906, il décide d'entreprendre une Histoire de l'affaire Dreyfus. Le premier volume paraît en 1901, le dernier en 1908, augmenté en 1911 d'un volume d'index et de corrections. Joseph Reinach a connu tous les acteurs du procès, il a interrogé tous les témoins. Aucun historien après lui n'a pu réunir une documentation aussi directe et aussi abondante. Il écrit l'histoire en témoin, mais à la manière d'un Tacite, soucieux à la fois de morale et de style. Robert Kopp.
