Ceci est une correspondance, pas un monologue. Celle de l'écrivain français le plus connu, et qui a correspondu avec le monde entier : écrivains, artistes, politiciens, forçats, femmes de la bonne société et de la moins bonne, acteurs et actrices, journalistes, ouvriers, têtes couronnées. On a voulu faire entendre toutes ces voix. Il fallait cependant, pour éviter que la polyphonie ne devînt cacophonie, créer des séries homogènes. La logique imposait que l'on commençât par celle qui couvrait continûment quatre générations : la correspondance familiale. Le deuxième volume nous conduit de la mort du général Hugo, père du poète, à l'été 1839. Hugo travaille, livre des batailles littéraires et théâtrales qui deviennent toujours, peu ou prou, des batailles politiques, fronde le pouvoir, gagne de l'argent. Le cercle de famille s'agrandit de deux enfants. Adèle découvre la passion dans les bras de Sainte-Beuve. Victor aime Juliette Droüet et fait avec elle, chaque été, un voyage sentimental, qui aiguise le désir de décrire, de savoir, et d'inventer une nouvelle forme de fiction. De l'addition des deux liaisons se développe entre les époux une relation complexe, conflictuelle et amicale, hypocrite et tendre, où Adèle, qui a su être plus discrète, se donne le beau rôle et où les enfants, sans le savoir, servent parfois d'enjeu. Le texte des lettres est complété par les notes de voyage de Victor Hugo, illustrées au trait, et par d'abondants extraits des comptes du ménage. Jean Gaudon.
