La politique du merveilleux

Contrairement à ce que l’on a cru jusqu’ici, le « système » mis en place en France sous la régence du duc d’Orléans n’a pas été un accident provoqué par un génie solitaire, l’Écossais John Law. Il ne se résume en rien à une expérience financière qui se serait soldée par l’échec du billet de banque et la dérive spéculative.Dans une relecture complète de cet épisode célèbre, Arnaud Orain révèle l’incroyable ambition du « système » qui visait à mettre en place un contrôle total de l’appareil d’État sur l’activité économique. Au carrefour des utopies et des rêves coloniaux élaborés depuis la fin du xviie siècle, grâce à une intense propagande faisant du « système » un conte merveilleux, ce grand Léviathan devait modifier intégralement l’organisation sociale du royaume et répondre à la montée inquiétante du libéralisme. Son écho allait traverser le siècle des Lumières jusqu’au grand orage de 1789. Arnaud Orain est professeur à l’Institut d’études européennes de l’université Paris 8. Ses travaux portent sur l’histoire culturelle de l’économie politique.