Comment Pierre Corneille, ancien élève des Jésuites, fils d'unbureaucrate rouennais, lui-même avocat qui n'a pour ainsi direjamais plaidé, s'est-il élevé dans ses tragédies à la plus subtilepolitique, et parfois à l'héroïsme ? Cet homme timide jusqu'à lagaucherie déploie, s'il le faut, une éloquence souveraine. Il saitfaire parler les rois, les princesses et les généraux.De son vivant déjà Corneille enthousiasme et dérange. QuandLe Cid emporte un immense succès, les polémiques éclatent.Quand ce génial auteur de tragédies et de comédies se présente àl'Académie française, les critiques fusent. Rien n'arrête le poète,qui a servi Richelieu, Mazarin, Foucquet et Louis XIV. Il pactiseramême avec Molière pour lutter contre un nouveau rival talentueux :le jeune Racine. La vie de cet ambitieux robin de province, l'un despoètes les plus admirés de son époque, est jalonnée de gloire, puiss'achèvera dans une relative solitude.Dans cette biographie, Alain Niderst ne s'est pas contenté demontrer l'éclatant paradoxe que présente une telle oeuvre écritepar un tel homme. Il s'est attaché à circonscrire exactement lapersonnalité réelle de Corneille, et pour cela à le situer avecprécision dans la France et dans l'Europe du XVIIe siècle, qui l'ontsi souvent inspiré dans ses drames.
