La petite cour

Le château de Versailles est un monde à lui seul : à côtédu roi et de sa famille, du personnel politique et de la Cour, ilest une immense population dont on ne savait rien jusqu'àprésent : les services. Des valets de chambre aux cuisiniers, desblanchisseuses aux jardiniers, ils sont plusieurs milliers.Comment fonctionnent le service de la Bouche ou les garderobes? Dans quels bâtiments sont-ils installés, où les serviteurshabitent-ils ? Comment et par qui le château est-il entretenu,chauffé, ravitaillé ? Qui a une « maison » et qui doit se contenterd'une domesticité réduite ? Comment se nourrir ? Cette massede personnel subordonné forme une part aussi importante dela population curiale que les nobles.Avec une incroyable minutie, William R. Newton, commepour le premier volume de son étude, L'Espace du roi, a examinédes centaines de cartons d'archives pour nous raconter cet enversde Versailles. Ce livre essentiel, étonnant, bâti selon un principetrès original de présentation de nombreuses sources impriméeset pièces d'archives, constitue un apport fondamentalà l'histoire de la vie de Cour et à l'histoire de l'architecture.Les chapitres conclusifs livrent une analyse sociologique -comment ce groupe fut affecté par les réformes de 1780 et1787-1788, qui tentèrent de réduire les dépenses de la Cour -,ainsi qu'une réflexion sur les effets de ces réformes et le sortdes membres de la « Petite Cour ».