Resume : Des villages perches de l'arriere-pays nicois aux landes dela presqu'ile de Crozon, des collines du pays basque auxvignobles d'Alsace, les toits traditionnels de Franceattirent le regard car ils composent une veritable mosa?quede formes, de couleurs et de matieres. Dans une premiere partie illustree de plus de centphotographies en couleurs, l'ouvrage de Jean Yves Chauvetnous invite a decouvrir l'histoire et le langage de tousces toits de France et nous initie aux methodes derestauration. La seconde partie, accompagnee de plus de cent cinquantedessins techniques, des tuiles plates aux ardoises enpassant par les tuiles canal, les pierres, le bois et leschaumes, nous enseigne en detail les principes de pose detous ces materiaux de couverture traditionnels qui font lasaveur des pays de France. Un important lexique et un carnet d'adresses completentcette riche documentation. L'auteur de ce livre, Jean Yves Chauvet, chercheur etjournaliste, se consacre a plein temps a la connaissance eta la sauvegarde du patrimoine bati traditionnel deFrance.Introduction : Les toits de France representent un formidable capital debeaute a la portee de ceux qui savent le voir. Construitsbeaucoup plus en fonction des climats et des materiaux quepour le simple plaisir des yeux, les toits sont un eminentfacteur d'integration de la maison au site. Ilscontribuent, par leurs formes et leurs couleurs, a labeaute et a la variete des paysages : ce sont eux que l'ondecouvre d'abord au loin, participant au modele du paysagedont ils semblent etre une emanation naturelle... Mais cette harmonie releve d'un art difficile : il suffitd'un materiau mal choisi , d'un volume inadapte pour quecesse la seduction. Couleurs et formes de toitures concourent encore a lasingularite des regions, dont elles epousent le caractere.Il est rare qu'un terroir ne leur doive en partie sonidentite, meme pour l'observateur le moins averti. Qui neconnait par exemple les beaux toits gris de l'Anjouardoisier, predestines a accentuer par contraste la lumieredes maconneries de tuffeau blanc ? Les materiaux decouverture sont presque toujours associes a une region : latuile ecaille a l'Alsace, l'ardoise au Cantal ou a laLozere, la tuile plate a la Bourgogne, la tuile canal a laProvence et au Sud-Ouest... La riche palette des toitures traditionnelles occasionnesans cesse des decouvertes, parfois surprenantes. Outre leplaisir esthetique qu'elles procurent, la complexite decertaines couvertures eveille une curiosite envers l'art debatir et de couvrir, car partout se revelent au regard desprocedes de mise en oeuvre originaux qui temoignent de1'habilete des artisans locaux. Le moindre detail du toit -rive, solin, faitiere... - resulte d'une somme desavoir-faire anciens et contemporains. Pour construire comme pour restaurer un toit, rien nes'oppose a la realisation de couvertures d'apparencetraditionnelle. Les oeuvres des couvreurs d'autrefois nouslivrent les secrets de leur art, que les artisans se sontpar ailleurs transmis de generation en generation. Dans lescorporations modernes du batiments, bien des charpentierset des couvreurs sont desireux de sacrifier a la tradition,par gout du bel ouvrage. Ces artisans ont su entretenir lasubtile alchimie par laquelle leur artisanat se transformeen art. Investis de la noblesse des connaissancesd'autrefois, habiles a les adapter aux exigencescontemporaines, alors que des pans entiers de l'economiesont ebranles par la crise, ils ont largement demontre quele metier de chaumier ne rimait pas avec chomage. De remarquables exemples de restaurations reussiess'offrent un peu partout au regard. Pour ne citer que lesgrands causses du Massif central, on decouvre, depuis cesdernieres annees, une floraison de toitures en pierrecalcaire neuves dont les produits viennent des carrieresenvironnantes. Et ces couvertures ne sont pas dues autalent d'un unique artisan local travaillant a l'ancienne,mais bien au savoir-faire de nombreux couvreurs lauziers,tous desireux de mettre leur travail au service de labeaute autant que de la solidite. Nombre d'initiatives enfaveur du bois sont egalement a remarquer, notamment enLozere ou le bardeau de chataignier a pris le relais de "l'arbre a pain ", abandonne, qui dresse vers le ciel desCevennes ses maigres branches condamnees par un malendemique. Quant au chaume de seigle, s'il patit encore d'une invasioncomplaisante du roseau, toutes les conditions sont reuniespour sa resurrection : non seulement les savoir-faire deschaumiers ont perdure, mais les cultures experimentalescontemporaines ouvrent de formidables perspectives pour lareutilisation de ce type de materiau. A l'heure ou l'agriculture chimique surexploite des terresqui n'avaient jamais demande tant d'arrosages ni d'engrais,il reste une place pour une seconde agriculture, dont lesproduits repondent aux besoins de l'environnement. Lanecessite de sauvegarder les patrimoines batis exige de neplus surseoir davantage a leur entretien et a leurrenaissance....
