SC 248 LA DOCTRINE DES DOUZE APÔTRES

La « Doctrine des douze apôtres » — ou « Didach? — est le plus ancien texte chrétien en dehors du Nouveau Testament contemporaine de celui-ci, elle est l'un des textes les plus suggestifs de l'Antiquité chrétienne. Ce manuel catéchétique, liturgique et disciplinaire, qui remonte à l'Église primitive, occupe une place intermédiaire entre le Nouveau Testament et les Pères apostoliques. La « Didach? apporte en effet des lumières exceptionnelles sur les problèmes posés par la vie des premières Églises. Elle comprend quatre parties de longueur inégale : une partie chatéchétique et morale fondée sur l'enseignement judéo-chrétien des « Deux voies » — la Voie de la vie et la Voie de la mort — (ch. 1-6), une partie liturgique qui intéresse notamment le baptême, le jeûne, la prière et l'eucharistie (ch. 7-10), une partie disciplinaire qui donne des informations précieuses sur la structure des communautés chrétiennes primitives (ch. 11-15) et une partie eschatologique qui forme la conclusion du livre dans sa rédaction actuelle (ch. 16). La « Didach? apparaît comme un recueil de traditions différentes, qui ont été rassemblées à une certaine époque par un auteur anonyme qu'il est impossible d'identifier. Celui-ci s'adresse avec une autorité réelle ou supposée à un ensemble de fidèles qui proviennent vraisemblablement du paganisme mais son enseignement est principalement fondé sur la tradition judéo-chrétienne, à laquelle il emprunte l'essentiel de sa doctrine.