Dans les années 1760, Voltaire publie ses grandes oeuvres militantes, se construisant ainsi une image de patriarche des philosophes. Ce dictionnaire prend place dans cette représentation de soi et des Lumières à laquelle se livre Voltaire. Les différentes éditions de l'oeuvre imposent, par la virulence des articles et leur fond de critique religieuse et politique, cette figure patriarcale. Plus qu'un anti-dictionnaire ou qu'un pamphlet anti-religieux, l'abrégé de la raison qu'est le Dictionnaire philosophique portatif est avant tout le bréviaire d'une pensée alerte, incisive et sensible. Tout Voltaire, jusqu'à son émotivité la plus naïve, se retrouve dans cette oeuvre.
