Une mutation majeure caractérise, de part et d’autre de l’an mil, l’Europe occidentale emportée par un vaste mouvement tantôt brutal, tantôt plus lent. Les institutions qui se mettent alors en place, qui s’ajustent pour réguler l’ensemble de la société, s’articulent autour de l’étagement des fiefs et du lien de vasselage, constituant ainsi un système politique que l’on peut qualifier de féodal. Ce modèle se retrouve dans bien des sociétés du Proche à l’Extrême-Orient, mais à l’exception du Japon, il ne semble pas que leur combinaison y ait formé, comme en Occident, un rapport durable et dominant, étape sans doute nécessaire dans la création des États-nations.
