Comment la littérature entre-t-elle dans l'histoire, qu'en tire-t-elle et comment influe-t-elle sur elle ? Où la chose littéraire se conçoit-elle, se pratique-t-elle, se diffuse-t-elle ? Quelles postures prend l'écrivain ? Quand les genres littéraires surgissent-ils, traversent-ils des crises, se renouvellent-ils ? Comment l'écrivain conçoit-il un projet littéraire, comme le mène-t-il à bien ? Quels mythes nourrissent la littérature ? C'est à ces questions que répond cette histoire littéraire d'un genre nouveau, en choisissant pour chaque siècle ou période un éclairage particulier, développé selon sept rubriques : "Image", "Situations", "Lieux", "Figures", "Genres et registres", "L'écrivain au travail", "Variations". Plus de 300 textes, plus de 120 illustrations et des lectures de tableaux.
