Alors qu'il attend le retour de ses navires marchands, Antonio souhaite aider son ami Bassanio à gagner la main de la belle et riche Portia. Aussi doit-il emprunter de l'argent auprès de Shylock, un usurier dur en affaires. Mais ce dernier, humilié depuis des années par Antonio en raison de sa judéité, entend lui faire payer de lourds intérêts. N'en déplaise aux préjugés, le tribut ne sera point monnaie sonnante et trébuchante : la chair fraîche de l'emprunteur suffira. Satire des crises morales et religieuses de son temps, Le Marchand de Venise met au jour une vérité essentielle : l'argent excite la vengeance et aveugle les esprits plus sûrement que les affaires de coeur.
