Rousseau : multiple, difficile et incertain… Néanmoins, dans l’ampleur d’une oeuvre qui a suscité tant de commentaires et de controverses, se tapit, au fil des détours, des nuances et des contradictions, l’unité remarquable d’une pensée aussi profonde que tourmentée. Bien qu’il ait déclaré vouloir « parler de l’homme », c’est toujours dans la nature ou par rapport à elle qu’il le situe ou le comprend. L’idée de Nature, quelle qu’en soit la déroutante plurivocité, constitue en effet l’arrière-fond à partir duquel l’oeuvre entière se déploie. Ce numéro des Rousseau Studies, se propose d’examiner – fût-ce sans promesse d’exhaustivité tant un tel travail s’avère immense – comment l’idée de nature, en tous ses replis, constitue le sol fondateur dans lequel s’enracine métaphysiquement la méditation de Rousseau. De diverses manières et avec des accents différents qui passent parfois pour le manque de cohérence d’une plume fébrile, les grands champs épistémologiques dans lesquels s’aventure la pensée – la politique, le droit, l’histoire, l’économie, la religion, la pédagogie, la musique, la botanique, la chimie… – plongent leurs racines dans une nature dont les multiples aspects possèdent néanmoins une éblouissante unité. Les auteurs montrent ici comment le génie et le tour de force de Rousseau consistent, en une ambivalence insolite, d’une part, à projeter les puissances divines de la nature dans l’existence même de l’homme et aussi, d’autre part, à détecter, dans les conquêtes d’une modernité en quête de triomphes, les vertiges redoutables que l’oubli « humain, trop humain » de la nature a engendrés au fil de l’histoire. Pour avoir compromis, voire effacé le caractère sacré de la nature, l’homme, en un geste tragique, a provoqué le malheur de sa propre conscience et de sa vie.
