Aujourd’hui, le maître-mot est « authentique », non pas tant dans le sens premier de « fidèle à ses origines », mais dans celui, dérivé, de sans apprêt, sans fard, quasi transparent. C’est ainsi que nous sommes curieux de biographies détaillées : quel est le « vrai » caractère d’une star, d’un homme politique ? Nous nous surprenons même à voter moins sur un programme et une action passée, que pour ou contre un homme tel qu’à la télévision il a su ou non nous inspirer confiance. Tout à cette quête quelque peu narcissique, nous fuyons avec ennui l’étude des mécanismes sociaux « impersonnels », des « froides » statistiques, laissant ainsi à peu de frais le pouvoir aux élites qui nous gouvernent.Remontant au XVIIe siècle, Richard Sennett montre comment et pourquoi nous avons perdu peu à peu ce qu’il appelle l’ « homme public », celui qui savait garder entière sa liberté derrière le masque de son rôle social. A refuser comme inauthentique l’épaisseur du tissu social, on se livre sans défense à la pire des oppressions. La communauté est destructrice, l’intimité tyrannique.
