Histoire des Juifs I - Les Temps Bibliques avant l'Exil

Un jour, au printemps, quelques tribus de pâtres, franchissant le Jourdain, pénétrèrent dans un petit pays, simple littoral de la Méditerranée : le pays de Canaan, nommé depuis Palestine. L'entrée de ces tribus dans ce petit pays devait un jour faire époque pour le genre humain ; le sol sur lequel elles prenaient pied devint pour longtemps, par cela seul, un théâtre imposant, et, grâce aux durables conséquences de ce premier fait, reçut l'appellation de Terre sainte. Les peuples éloignés ne se doutaient guère de l'importance que devait un jour avoir pour eux cette immigration de tribus hébraïques ou israélites dans le pays de Canaan, et les peuplades mêmes qui l'occupaient alors étaient loin devoir ce que cet événement renfermait de fatal pour elles. J'entreprends de raconter le passé d'un peuple qui date des temps les plus reculés et qui s'obstine à vivre encore ; qui, entré pour la première fois, il y a plus de trois mille ans, sur la scène de l'histoire, n'a encore nulle envie d'en sortir. Aussi ce peuple est-il tout à la fois vieux et jeune : l'âge a marqué ses traits d'une empreinte ineffaçable, et cependant ces mêmes traits ont une fraîcheur si juvénile qu'on dirait qu'il vient de naître.