Émile Gaboriau fut un chroniqueur et écrivain français considéré comme le père du roman policier.En 1862, il fait paraître Les petites ouvrières sous le nom de William A. Duckett.Ce roman met en scène Augustine Lefort, une jeune fille chassée de chez elle par son père alcoolique. Pour survivre, elle trouve un travail dans un atelier de couture. Et c'est l'occasion pour Gaboriau de décrire la vie de jeunes couturières de Paris. Ce roman fut réédité dans le Petit Journal en 1870. La version proposée dans ce volume fait apparaître les différences entre les deux éditions et propose la fin publiée par le Petit Journal. Le Roman d'un tambour, souvenirs de la guerre d'Italie, nouvelle écrite pour Le journal à cinq centimes, en septembre 1859, est aussi proposée dans ce recueil.
