À l'été 1942 dans l'Amsterdam occupé, le jeune Juif Jacob Wijnkoper plonge dans la clandestinité. Pendant de longues années il devra survivre dans l'angoisse permanente d'être capturé par les Allemands. Rien ne lui sera épargné. Il devra se cacher longtemps dans une épave d'autobus en compagnie d'un marginal alcoolique, dans des jardins ouvriers avec des déserteurs allemands de la Wehrmacht, et réussira finalement à se faire interner comme lépreux avec l'aide d'une prostituée et d'un médecin d'un hôpital d'Amsterdam. Avec sa femme et son ami d'enfance Simon ils partent tous trois en Palestine. Jacob s'y retrouve impliqué dans le nettoyage ethnique de villes et villages palestiniens. Sous les yeux de Julia et Simon le modeste garçon d'Amsterdam se métamorphosera en un assassin cruel. Lorsque le père de Jacob réapparaît en Palestine le cours du destin ne pourra plus être évité.
