Sans nous expliquer comment il se les est procurées, M. Korolenko donne le texte de plusieurs lettres de condamnés à mort. La plupart de ces lettres manifestent beaucoup de courage et sont empreintes souvent d'ironie.A partir de 1891, l'écrivain est totalement absorbé par sa tâche sociale que le conteur laisse la place au publiciste. C'est l'année de la grande famine qu'il décrit si bien au travers de ces reportages adressés aux journaux.Il a aussi dénoncé les pogromes (La Maison n° 13), et les vilenies de l'antisémitisme dans ses articles.Ce volume comprend La peine capitale, précédée d'une Lettre de Tolstoï, un article sur La famine russe en 1892, La maison n° 13, quelques lettres et articles sur la question juive, Les ombres, suivi d'une étude de Serge Persky et d'une Lettre à Gorki.
