Cet ouvrage regroupe 3 nouvelles écrites au cours de la demi-décennie 1874-1879. Le "conte vénitien", écrit au retour d'un voyage à Venise avec Renan, est une lettre adressée à Mme Nubar-Pacha, l'épouse du 1er ministre égyptien,et qui honore ses racines arméniennes; la morale en est l'amitié, plus grande que tous les trésors que peut contenir une boite, à moins de garder celle-ci fermée. Le "Lendemain de la Toussaint" représente un savant mélange de conte philosophique existentiel et de mémoire vécue, à propos d'une fillette, Angèle, qu'on devine être la fille adoptive de l'auteur. Le récit est imprégné de poésie et de souvenirs nostalgiques sur la vie, la mort et la prime enfance. "Rose Fleury" s'inspire d'un fait-divers authentique, la rencontre entre une actrice de féérie et d'un dangereux psychopathe qui aura marqué l'histoire. Trois Nouvelles, donc, qu'il nous est permis de redécouvrir 130 ans après, et qui ne laisseront pas indifférent par leur fraîcheur et leur esprit.
