Au coeur du XVIIe siècle, en l'an de grâce 1659, le seigneur de Beaujeu contrôle la belle ville de Lyon et prélève une fois encore les lourds impôts qui lui permettront de s'exhiber dans les plus beaux habits à la cour du Roi. Mais c'est compter sans un seigneur plein de grâce et d'orgueil, Gaétan de Roncholles, brûlant d'amour pour Annabelle de Narras. Enguerrand de Beaujeu, puissant et obéi par maints chevaliers et archers, écarte de sa route, par des moyens radicaux, l'être encombrant dont il épouse la veuve pour l'ensuite délaisser. Roncholles, accusé de sorcellerie et d'irréligion, discrédité et abattu, est englouti par la saumâtre Saône, et ses rêves enthousiastes et chauds de gloire et de puissance disparaissent avec lui. Mais en l'an 1664, au suivant prélèvement, Beaujeu est dérangé en plein divorce par les facéties d'un faquin, David dit le Renard, envieux d'une fortune rapide et facile.
