La Recherche N°580 : Les sols - Janvier/Mars 2025

Quasi invisible sous nos pieds, le sol est pourtant vital. Alors que la forêt, les océans et l’air que nous respirons occupent le devant de la scène environnementale, le sol reste largement ignoré. Comme s’il était l’angle mort de notre imaginaire collectif. Cet oubli a des conséquences dramatiques : chaque année, des milliers de kilomètres carrés de terres fertiles disparaissent sous le béton ou sont rendus stériles par des pratiques agricoles intensives. Les activités industrielles, urbaines et domestiques y déversent encore leurs effluves sous forme de polluants et de déchets, dont les tenaces «polluants éternels» et microplastiques. Cette destruction silencieuse obère notre capacité à nourrir une population mondiale qui atteindra près de dix milliards d’habitants d’ici à 2050. Pourtant, nous expliquent les scientifiques, des solutions existent. Elles passent par une gestion durable et coordonnée, qui permet non seulement de préserver la fertilité des sols, mais aussi de lutter contre le réchauffement climatique. En prenant soin du sol, c’est notre avenir que nous cultivons. D'avenir de la physique des particules il est également question dans ce numéro, avec la physicienne Sara Bolognesi, qui travaille sur le neutrino, particule fugace qui recèle bien des mystères de l'Univers. Les succès de l'enseignement supérieur et de la recherche en Suisse sont abordés au travers d'un long entretien avec le président de l'EPFL, à Lausanne, qui dresse un bilan de ses deux mandats qui se terminent. Encore expérimentale, la thérapie par l'hydrogène donne des résultats étonnants qui demandent à être confirmés par des études cliniques. L'impact des chauves-souris sur les grottes préhistoriques est mieux compris. Quant aux missions de retour d'échantillons, grâce auxquelles on analyse sur Terre des morceaux de la Lune ou d'astéroïdes, elles sont en plein essor, avec, en ligne de mire, des morceaux de la planète Mars qui devraient être ramenés d'ici quelques années. Et si c'est l'épistémologie qui vous intéresse, un panorama de la zététique, ce mouvement né en France il y a 50 ans qui promeut l'esprit critique en science, vous montrera que les bonnes intentions ne suffisent pas toujours. Bonne lecture.