Histoire et Civilisations n°109 : La guerre de sécession - Octobre 2024

Jeune nation pleine d’assurance devenue au cours du XXe?siècle la première puissance de la planète, les États-Unis ont pourtant la capacité de se diviser et de se déchirer avec une rare violence. Le prouve l’actuelle campagne pour l’élection présidentielle, qui entretient entre républicains et démocrates une atmosphère conflictuelle. Cela, hélas, ne date pas d’aujourd’hui.Mais l’événement majeur qui a failli engloutir l’Amérique dans un trou noir, c’est la guerre de Sécession, qui vit s’affronter entre 1861 et 1865 l’Union et la Confédération après la sécession des États du Sud. À l’issue de ce conflit qui fit plus de 600 000 victimes, quatre millions d’esclaves noirs furent libérés. L’esclavage fut aboli de façon immédiate et définitive. C’est l’issue la plus évidente et la plus positive. La deuxième conséquence fut la capacité de ce pays à surmonter ses divisions. Le talent et la volonté d’un homme politique exceptionnel, Abraham Lincoln, n’y sont pas pour rien. Il le paya d’ailleurs de sa vie.Une autre leçon, plus douloureuse, est que les préjugés enkystés ont la vie dure. Dès la fin des années 1870 s’instaura un régime de ségrégation raciale à la dénomination hypocrite («?séparés mais égaux?»), qui perdurera pendant près d’un siècle. Mais malgré le succès du mouvement des droits civiques soutenu par Martin Luther King, en a-t-on terminé avec la question noire?? Sans doute pas. On touche là le combat intérieur d’une Amérique qui lutte de façon volontaire pour ses principes, mais dont les préjugés inconscients sont parfois irrépressibles.