Limougeaud, né dans une famille ouvrière, Marcel Body devient apprenti typographe. La mort de Tolstoï en 1910 lui fait découvrir l'oeuvre de celui-ci, et il se met à apprendre le russe. Cette connaissance du russe lui vaudra, une fois sous les drapeaux, de faire partie d'un groupe d'instructeurs qui arrive en Russie après la révolution de février 1917. À la fin de l'été de 1918, avec trois autres membres de la Mission militaire française qui, comme lui, désapprouvent l'intervention armée de la France contre le pouvoir soviétique, il rejoint le tout petit groupe communiste français créé à l'instigation des bolcheviks pour mener une action de propagande en faveur du nouveau régime. Il rend compte d'une façon vivante et personnelle des événements et de la vie quotidienne dans ces années de révolution : de la guerre civile, notamment en Ukraine, à la préparation et à la tenue des premiers congrès de l'Internationale communiste, puis à son affectation au ministère des Affaires étrangères. Rédigé en 1980 avec le concours d'Alexandre Skirda, ce livre de Marcel Body est un témoignage de premier ordre sur les événements et la vie quotidienne de la période révolutionnaire et sur l'évolution du régime.
