« J’ai vu le jour, d’hiver, à Brest : à la réflexion, je ne vois pas où j’aurais pu naître ailleurs?», disait-il au moment de prendre sa retraite. Le fait est qu’Yves Le Gallo (1920-2002) n’a cessé de se battre pour sa ville natale, dont il ne supportait pas qu’elle fût abandonnée par Paris et par Rennes à sa solitude périphérique, in finibus terrae. D’abord professeur de classes préparatoires au lycée de Kerichen, cet agrégé d’histoire eut un rôle déterminant dans la création de l’Université de Brest. Passé à la Faculté des Lettres, il fut, de 1969 à 1987, le premier directeur du Centre de Recherche Bretonne et Celtique (CRBC). À côté de trois grands livres – sur la Bretagne, sur Brest et sa bourgeoisie sous la Monarchie de Juillet, sur le clergé bas-breton du début du XIXe siècle – il a laissé des textes dispersés : vastes synthèses et monographies érudites, biographies exemplaires et discours de circonstance. On en a retenu ici quelques-uns, les plus significatifs et les plus susceptibles de rappeler à la fois son centre d’intérêt (les mentalités basses-bretonnes), sa méthode (la psychologie historique) et sa manière, souvent acerbe mais toujours servie par un immense talent d’écriture.
