Le Coran insiste à de très nombreuses reprises sur le caractère essentiel de la connaissance dans la réception du Message divin et l’approfondissement de la foi. Malgré cette insistance, nombreux sont ceux qui, à travers l’histoire, ont perdu de vue l’importance spirituelle de la connaissance ou l’ont confondue avec l’érudition et le savoir livresque. Le Livre de la Connaissance ouvre l’œuvre maîtresse d’al-Ghazâlî – I?yâ? ?ulûm al-Dîn – et son auteur y offre toutes les clés intellectuelles et spirituelles pour saisir la nature des liens entre les dimensions exotériques (fiqh, théologie, etc.) et ésotériques (purification de l’âme, cheminement initiatique) de l’islam. Ce faisant, celui qui fut appelé la « Preuve de l’islam » souhaite faciliter un retour à la profondeur et à la richesse spirituelle du message originel. Seul un tel retour peut permettre à l’islam d’éviter le dessèchement et la sclérose dans lesquels le font tomber le littéralisme et le juridisme : « En résumé, celui dont l’œil intérieur n’est pas ouvert ne perçoit de la religion que l’écorce et l’apparence, non le fond et la réalité. »
