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Publié en 1913, Du côté de chez Swann ouvre le vaste cycle romanesque de À la recherche du temps perdu. Ce premier volume met en place les figures, les lieux et les régimes de perception qui structurent l'ensemble de l'oeuvre de Marcel Proust.Dans la première partie, Combray, le narrateur revient sur l'enfance, les rituels familiaux, les attentes nocturnes et les souvenirs liés à la maison, au jardin et aux promenades. Le temps vécu y apparaît fragmenté, reconstruit par la mémoire et par les sensations, dont l'épisode célèbre de la madeleine constitue l'un des points d'ancrage. La narration explore la manière dont le passé ressurgit, non par la volonté, mais par l'expérience sensible.La seconde partie, Un amour de Swann, se détache du point de vue du narrateur pour suivre Charles Swann et sa relation avec Odette de Crécy. Ce récit analyse les mécanismes de l'attachement, de la jalousie et de la projection amoureuse dans les milieux mondains parisiens de la fin du XIX? siècle. La relation y est décrite comme une construction mentale progressive, marquée par l'incertitude, la répétition et l'auto-illusion.Enfin, Noms de pays : le nom introduit la fascination pour les lieux encore non visités, envisagés à travers leurs noms et les attentes qu'ils suscitent. Le langage, la mémoire et l'imaginaire géographique y sont étroitement liés.Du côté de chez Swann pose ainsi les bases d'une réflexion sur le temps, la mémoire, le désir et la formation du sujet, en associant narration, introspection et observation sociale. Ce volume constitue une porte d'entrée déterminante dans l'univers proustien.
