Le Caractère anglais jugé par un Américain

Dans "Le Caractère anglais jugé par un Américain", Émile Montégut s'appuie sur l'oeuvre "English Traits" de Ralph Waldo Emerson pour illustrer la complexité du caractère national anglais. Montégut commence par discuter de la notion de caractère national, une entité métaphysique qui se manifeste à travers les actions des individus d'une nation. Il s'interroge sur l'origine de ce caractère: est-il préexistant à la civilisation ou se développe-t-il avec elle? En analysant les sagas norvégiennes, Montégut identifie les racines de l'âme anglaise dans la barbarie des anciens Scandinaves et Saxons, qui ont évolué vers une civilisation intermédiaire grâce à l'influence des Normands. Il souligne les contradictions apparentes du caractère anglais, telles que la coexistence de la brutalité et de la tendresse, de l'indépendance et de la soumission. Montégut met en avant la véracité et le pragmatisme des Anglais, tout en critiquant leur matérialisme et leur culte du changement. Il conclut que le patriotisme anglais repose sur un sentiment de race plutôt que sur un attachement au sol, ce qui explique leur capacité à s'imposer à l'étranger. L'analyse de Montégut révèle une civilisation façonnée par des siècles de barbarie et de conquêtes, où les instincts primitifs ont été transformés en traits culturels distinctifs.