« Toute l'histoire de la notion d'être est (…) jalonnée de contresens créateurs » disait Pierre Hadot pour penser la façon dont certains exégètes de la philosophie ou de la Bible ont construit « tout un édifice d'interprétations sur une formule banale ou prise à contresens ».L'ouvrage propose un élargissement et un décalage de cette perspective. À côté de contresens commis par les commentateurs antiques dans l'exégèse de textes jugés canoniques, philosophiques et bibliques, il prend en compte d'autres typologies de contresens rencontrées dans des lectures plus modernes de textes grecs et latins de nature rhétorique, poétique (épiques, tragiques), mais aussi dans l'interprétation de matériaux iconographiques antiques.L'aspect multiforme des contresens permet de penser leur paradoxales fertilité et créativité qui constituent toute l'épaisseur de la pensée occidentale sur laquelle notre modernité est encore adossée.
