Louisiane, 1820. Aimée est noire et esclave dans un faubourg de La Nouvelle-Orléans. Joséphine est blanche et pêche l'écrevisse au fond des bayous. La première dévore livres et journaux, l'autre sait à peine les déchiffrer. Le hasard les réunit dans l'âpre monde des plantations de sucre qui jalonnent les rives du Mississippi. Rien n'y fait : elles se détestent. Une série d'épreuves inattendues les rapproche pourtant, et la révélation d'un lourd secret de famille achève de les soumettre aux cruautés de l'esclavage... jusqu'à la rédemption, peut-être. Claire Sorelle nous offre une superbe fresque historique servie par une plume sensible dont la précision poétique emporte et émerveille. « La profondeur des bayous fait revivre avec une vigueur et une sensualité remarquables un pan de l'histoire tragique de la Louisiane, dans les années 1820. Sur un rythme haletant, le récit nous entraîne dans un univers foisonnant où cohabitent, non sans violences ni tensions, les propriétaires et les esclaves, les femmes et les hommes, les pêcheurs d'écrevisses et les fils de famille. Claire Sorelle a l'art de rendre les détails vivants : elle nous fait sentir les parfums, éprouver les textures, voir les couleurs avec une exceptionnelle puissance d'évocation. Nous n'oublierons pas Joséphine, Aimée, Maxence, Charles, ni le hameau de Cyprière, ni les alligators dont les yeux, à la surface des bayous, observent sans cligner l'incompréhensible manège des humains. » Jean-Marie Laclavetine, membre du comité de lecture Gallimard
