Ce dossier s'intéresse à tous les chants dotés d’une certaine charge symbolique, pourvus d’un potentiel émotionnel et intégrés à certaines pratiques rituelles, qui célèbrent, objectivent et confortent l’existence d’un collectif humain. Les hymnes nationaux occupent une place de choix mais non exclusive dans les articles présentés, qui traitent des conditions de naissance et d’existence de ces chants, de leurs caractéristiques langagières et musicales, et des multiples usages sociaux qui en sont faits. Différents pays, différents groupes sociaux et différentes époques sont convoqués, permettant d’amorcer une perspective comparative: hymnes amazoniens célébrant la nature et transcendant les frontières, hymne néocalédonien conçu pour exprimer et tenter de maîtriser une diversité de langues et de cultures, hymne féministe réapproprié par les nouvelles générations, hymnes régimentaires composés dans les conditions particulières de la Grande Guerre. Quant à l’hymne national français, il est abordé sous l’angle du rôle de la mélodie dans son succès.
