Les Bourbons en leur bibliothèque (xiiie-xvie siècle)

À l'image du roi de France et de bien des princes de la fin du Moyen Âge auxquels ils étaient liés, les ducs et duchesses de Bourbon ont porté un goût marqué aux livres. Ils s'attachèrent à les rassembler dans leurs résidences. C'est à Moulins, dans le château construit par Louis II à partir de 1375, que fut aménagée leur principale « librairie », même si des ouvrages ont été conservés dans d'autres résidences, comme l'hôtel de Bourbon à Paris ou le château de Chantelle au duché de Bourbonnais. Après Louis II, les ducs et les duchesses l'enrichirent considérablement. Avec la bibliothèque conservée par les Montpensier au château d'Aigueperse que Charles de Montpensier, quand il devient duc de Bourbon en 1505, apporte avec lui, c'est plus de 500 volumes que possédaient les Bourbons au début du XVIe siècle. L'étude de cet ensemble, jamais menée jusqu'alors, permet de sortir de l'ombre une tradition bibliophilique, qui ne négligea pas à la fin de la période les imprimés. Elle a été menée à partir des inventaires qui nous sont parvenus pour les fonds de Moulins (1523) et d'Aigueperse (1474 et 1507), et des ouvrages conservés. Elle fait ressortir le rôle actif des duchesses dans la constitution de la bibliothèque. Si les livres à tonalité morale et religieuse dominent l'ensemble des commandes, dons et acquisitions, les ouvrages à tonalité historique et politique occupent une place de choix. Les oeuvres sont majoritairement en français. Les textes relevant de la littérature médiévale et antique sont également présents, mais leur proportion est moins élevée à Moulins qu'à Aigueperse. Enfin, la part des livres de droit, importante au temps de Louis II, s'est réduite par la suite. À la fin du XVe siècle, la bibliothèque des Bourbons est une bibliothèque curiale et aristocratique. Comme pour les Bourgogne et les Anjou, la librairie a été pensée comme un élément constitutif de l'identité princière. Si les livres disaient assurément l'honneur des ducs et duchesses de Bourbon, ils ont aussi grandement participé à la définition de leur pouvoir.