Mars 1814 Les armées coalisées de l'Europe entière ont envahi la France au commencement de l'année. La chute de l'Empire est proche. Les services de sécurité de l'Empereur s'activent afin de savoir pourquoi un émissaire parlant allemand a tenté de passer à l'ennemi. Contre son gré, le gendarme d'élite Charles Avril est chargé de l'enquête par sa hiérarchie, convaincue de l'existence d'une organisation criminelle. La seule piste viable va conduire le sous-officier à Paris dans les bas-fonds des faubourgs où il va traquer un déserteur du nom d'Edmond Lartigot. Ce dernier, en sa qualité de témoin des crimes qui ont eu lieu en Champagne, doit pouvoir faire aboutir des investigations bien mal engagées.
