Comment un ingénieur français des ponts-et-chaussées a-t-il pu, en 1903, créer un nouveau pays en Amérique, le Panama ? Pourquoi est-ce grâce à lui, et à bien d'autres de ses compatriotes, que le canal interocéanique passe par Panama, et non par le Nicaragua comme les Nord-Américains l'avaient toujours envisagé ? Loin de n'être qu'une catastrophe financière, doublée d'un scandale politique - comme nous avons trop souvent tendance, aujourd'hui encore, à le croire -, le canal de Panama est, aussi et surtout, une extraordinaire manifestation du génie et de la vitalité des Français de cette fin du XIXe siècle. Parmi tous ceux qui y ont participé, se détachent les figures exceptionnelles d'un officier de marine, Lucien Wyse, l'initiateur, d'un diplomate, Ferdinand de Lesseps, le fossoyeur et d'un ingénieur, Philippe Bunau-Varilla, le résurrecteur. Leur aventure est passionnante.Né en 1948, à Saint-Laurent-du-Pont, au pied du massif de la Chartreuse, Jean-Marc Paturle suit les cours de l'École polytechnique, puis de l'École des ponts-et-chaussées dont il sort ingénieur en 1972. Au cours des dix années suivantes - « dues au service de l'État » -, il est affecté notamment à différents postes de coopération technique, au Gabon puis au Maroc. Il s'oriente ensuite dans le privé et prend, en 1994, la direction de l'entreprise familiale, fondée en 1888 par son arrière-grand-père, et active dans la métallurgie et la plasturgie. Ayant son implantation principale à Saint-Laurent-du-Pont, l'entreprise avait également deux implantations industrielles à l'étranger, l'une aux États-Unis et l'autre en Inde. Depuis sa retraite, Jean-Marc Paturle se consacre à l'histoire.
