Ce livre sur lhistoire sociale de Sale de 1830 a 1930 est le fruit de recherches entreprises par lanthropologue Kenneth Brown En chercheur de terrain il a passe deux années denquête pour résoudre létonnant paradoxe dune culture urbaine produisant une société conservatrice mais remarquablement adaptée au changement Tous les aspects de la vie de Ahl Sala ont été minutieusement analyses la place de la religion dans le façonnement de la personnalité des Slawis et les manifestations du sacre dans les différentes circonstances de lexistence de lindividu les rapports entre les hommes places dans le contexte dune petite ville et les relations entre les groupes les réseaux de parente d alliance et de pouvoir les caractéristiques des confréries le charisme des saints la personnalité des lettres a la fois solidaires de leur société mais également fonctionnaires ou représentants du Makhzen Lanalyse de louverture de léconomie slawie au commerce européen et les changements quelle a provoques dans la nature de la production agricole dans les rapports entre Sale et ses campagnes sur la condition des artisans qui se sont appauvris et la minorité de riches qui ont connu une forte mobilité sociale fait de ce livre non seulement une étude approfondie dune societe urbaine confrontée au changement propre a Sale mais peut éclairer aussi lévolution de cette même société hadaria ailleurs dans dautres villes du Maroc et dans le Maghreb Parallèlement a ces mutations socioéconomiques la montée du politique et la primauté de Sale dans lémergence du nationalisme ont trouve leur expression la plus vigoureuse dans les protestations de 1930 contre le Dahir berbère et par la suite dans le combat pour lindépendance Dautres thèmes ont été également abordes dans ce livre clair et plein de sympathie pour une civilisation urbaine confrontée aux défis du XXe siècle
