Ce volume présente quatre essais portant sur la société brésilienne. Tous se fondent sur la question plus large de la civilisation du point de vue de l'exercice républicain de la coexistence. Dans le cas du Brésil, le problème fondamental est que la société présente un amalgame de relations sociales ténues avec des institutions poreuses, créant une situation dans laquelle l'impulsion de base est de simuler l'ordre. Cependant, cela ne signifie pas une augmentation du degré de liberté des citoyens. Les analyses se fondent sur une conception de la république comme mode de vie. Les comportements, les positions et les institutions y sont articulés autour d'un axe, indiqué par le terme central de public.
