Fraîchement arrivés de Pologne, les Wankowicz, une famille avec Jerzy et Ania, les deux enfants, est embauchée à la ferme des Essarts, propriété de Maurice Vernier. Hélas ! Il meurt et laisse à sa veuve la charge de l'exploitation. Par bonheur, les nouveaux venus, qui ne rechignent pas à la besogne, deviennent vite indispensables. Aussi le domaine, qui n'en finit pas de prospérer, suscite-t-il la jalousie des habitants de ce petit village champenois. Edmond de Beauchamp, fils de châtelain, qui vient d'être éconduit par la jeune et jolie Ania Wankowicz, profite de la nuit des "Mais"*, pour assouvir sa terrible vengeance.*Mise en place dans la nuit du 30 avril au 1er mai, d'un arbre appelé "mai", par les jeunes gens d'un village, devant la demeure des demoiselles qu'ils veulent honorer.
