L'empire du Wagadu était un riche et puissant état d'Afrique de l'Ouest qui englobe la Mauritanie, le Sénégal et le Mali actuels. Deux thèses existent quant à l'origine de sa création: selon la tradition orale, il aurait été créé par un homme nommé Dinga Cissé, selon une autre source, la création de l'empire aurait été le fait de berbères venus du Sahara. L'empire fut ensuite dominé par les Soninkés, peuple animiste. Kumbi Saleh était sa capitale, où régnèrent de très puissants monarques appelés «Ghana».
