La obra fue escrita en la primera mitad de 1916 y publicada en 1917. Es una síntesis que individualiza las características económicas y políticas de una nueva fase histórica, las leyes contradictorias de su desarrollo, el contenido y las formas del imperialismo. El otro aspecto sobre el que Lenin insiste es el carácter imperialista de la Primera Guerra Mundial. Un conflicto por un nuevo reparto del mundo y una redefinición de las esferas de influencia entre las seis grandes potencias de la época: Francia, Alemania, Gran Bretaña, Rusia, los Estados Unidos y el Imperio Austro-Húngaro.
