En 203 en Afrique cinq chrétien furent arrêtés sous l'inculpation de propagande religieuse. Parmi eux se trouvait une jeune mère Vibia Perpétua qui avait un enfant de quelques mois qu'elle nourrissait elle-même. Perpétue était une âme d'élite pleine de noblesse de courage et de générosité. La relation de sa captivité révèle la profondeur de sa foi qui la conduit au martyre avec une joyeuse ardeur une fermeté que rien ne peut fléchir : le calme paisible et souriant de l'héroïsme qui s'ignore. Il s'agit d'une oeuvre originale d'un grand intérêt dramatique remarquable par la justesse de l'observation psychologique d'une des pièces les plus parfaites de la littérature chrétienne.
