Si, en Nouvelle-Calédonie, exemple type d’une civilisation de l’igname, lesKanak assuraient leur autosubsistance essentiellement par l’horticulture desplantes à tubercules, la pêche n’y jouait pas moins un rôle important.Activité presque exclusivement masculine, elle était surtout le fait de certainsgroupes de parenté, les clans dits pêcheurs, qui pratiquaient généralementensemble cette activité coutumière pour nourrir la population et assurer leséchanges coutumiers, même si une autre pêche, plus individuelle etd’autosubsistance, pouvait être pratiquée par tout un chacun à la conditionqu’elle ne vise pas les poissons coutumiers.Détenteurs des pouvoirs rituels indispensables à la pratique de la pêche, lesclans pêcheurs avaient également en charge la fabrique des enginsnécessaires à la pratique de leur activité, pirogues comprises.Dans cet ouvrage d’anthropologie maritime, l’auteur nous présente uninventaire des techniques de pêche traditionnelle et leurs évolutionstechniques depuis la colonisation. Elle en replace les pratiques dansl’organisation sociale de l’île des Pins et de Goro (au sud de la GrandeTerre), de façon à mettre en lumière les rôles et les fonctions des clanspêcheurs au sein des ensembles sociopolitiques dans lesquels ils s’inscrivent,chaque unité de parenté étant détentrice d’un rang et d’une responsabilitésociale, politique et religieuse (maître de la terre, guetteur-messager, gardiende magies, orateur, etc.). La fonction de pêcheur peut être détenue par desgroupes de différents statuts politiques (chef, ancien, guerrier…), dontl’autorité vient de la possession des rituels et magies propitiatoirescorrespondantes. Elle semble être la seule à reposer sur une spécialisationpurement technique.Cet ouvrage donne une large place à l’anthropologie des techniques etcomporte un grand nombre d’illustrations qui, jointes au texte, décrivent demanière détaillée les divers procédés de pêche et de fabrication, mais aussiune partie de la vie quotidienne de ces deux sociétés kanak de l’extrême Sud.Qu’en sera-t-il de ces pratiques dans un avenir proche ?
