Instrument de travail par excellence, la chronologie critique complète et affine la biographie, sélective par sa nature: elle livre une approche originale de Montesquieu et de son œuvre par le recours aux sources variées dont dispose le chercheur: écrits de Montesquieu, en particulier Pensées, Spicilège, Voyages, Correspondance: documents d'archives, actes officiels du Parlement de Bordeaux, minutes notariales de La Brède et de Bordeaux, pièces de procès; registres de l'Académie française; archives de l'Académie de Bordeaux; archives du château de La Brède désormais conservées à la Bibliothèque municipale de Bordeaux; témoignages de ses contemporains, Argenson, Barbier, Bouhier, Lord Chesterfield, Grimm, Helvétius, Hénault, La Beaumelle, Marais, etc.; réception des œuvres de Montesquieu dans la presse de l'époque; informations précises sur la lente constitution du corpus de ses écrits de sa mort à nos jours. Avec ses 4203 entrées, cette Chronologie critique devrait permette de reconstituer avec une grande précision la biographie de Montesquieu, d'en aborder les aspects les plus variés, allant de la lente maturation de ses œuvres et de sa pensée à la gestion de ses propriétés, sans oublier ses multiples déplacements entre le Bordelais et Paris.
