Issue d'une riche famille juive d'Ukraine, Ida Rubinstein a passé toute sa jeunesse à Saint-Pétersbourg, à la fin du siècle dernier, dans un milieu de grande bourgeoisie intellectuelle et artiste. Passionnée de théâtre, elle est vite remarquée par Serge Diaghilev qui prépare sa première saison parisienne de ballets et l'emmène avec sa troupe. Elle étonne le public du Châtelet par son apparition dans Cléopâtre (1909).L’année suivante, elle triomphe avec Nijinsky dans Schéhérazade. Gabriele d'Annunzio, subjugué par sa plastique et son art du mime. écrit pour elle Le Martyre de saint Sébastien, avec une musique de Debussy (1911).Prenant alors son destin en main. Ida Rubinstein poursuit une étonnante carrière où elle alterne des rôles de mime, de danseuse et de tragédienne. Pendant trente ans, elle interprète et finance des œuvres où collaborent les élites de l'époque : Léon Bakst et Alexandre Benois pour les costumes et les décors, Michel Fokine et Bronislava Najinska pour les chorégraphies, Gabriele d'Annunzio, Paul Valéry, André Gide, Emile Verhaeren et Paul Claudel pour les textes, enfin, les plus grands musiciens contemporains ont écrit pour elle des partitions : Claude Debussy. Maurice Ravel. Igor Stravinsky, Arthur Honegger.Darius Milhaud, Jacques Ibert, Georges Auric. Vincent d’Indy, Déodat de Séverac, Ildebrando Pizzetti et Roger-Ducasse. Très liée avec Robert de Montesquiou, qui en a fait, un temps, une reine à Pans, elle a été aussi l'élève de Sarah Bernardt. C'est donc un personnage hors du commun, par sa personnalité et le milieu où elle a vécu.Des documents inédits permettent, en plus, de se rendre compte des qualités humaines de cette femme qui s'est toujours cachée derrière son masque de Diva, préservant farouchement sa vie privée.Retirée du monde après la dernière guerre, elle est morte à Vence, en 1960, dans un anonymat qu'elle avait elle-même souhaité. Le temps l'a rapidement reléguée dans un injuste oubli.
