De Bayonne à Sebastopol
Années 1830. La famille Ariaga, originaire de Navarre et fuyant les guerres carlistes, s’installe à Bayonne. Le fils aîné, Esteban, est un pur navarro-bayonnais : il naît dans la vallée de Roncal en Espagne où il passe les premières années de sa vie. Arrivé au Pays basque, il assimile rapidement l’apprentissage du français, ce qui facilite son intégration. Écolier appliqué, il choisit, conformément à son statut de fils aîné, de prêter main-forte à son père dans la gestion de l’exploitation familiale.Jeune adulte, il est enrôlé dans l’armée de Napoléon III et prend part aux conflits de son époque : guerre de Crimée et siège de Sébastopol durant lequel il est l’auteur d’actions héroïques, bataille de Solférino. Rentré lassé de ces combats, il consacre la seconde partie de sa vie à la gestion de son domaine, à sa famille ainsi qu’à la vie publique de Bayonne.Dans ce roman, Bernard Gimenez retrace un pan d’histoire du Pays basque (1830-1914) et l’intégration des familles immigrées dans le pays de la liberté. Cette saga familiale relate également le destin américain de Benjamin, le frère de cœur d’Esteban.
