L’histoire politique française révèle d’étonnants paradoxes, un seul retiendra notre attention : le suffrage universel, matrice de notre démocratie, s’affirme sous le régime autoritaire de Louis-Napoléon Bonaparte.L’histoire politique française révèle d’étonnants paradoxes, un seul retiendra notre attention : le suffrage universel, matrice de notre démocratie, s’affirme sous le régime autoritaire de Louis-Napoléon Bonaparte. Le fait électoral sous le Second Empire revêt un caractère particulièrement ambigu : à la fois contrôlé et dirigé par l’administration impériale, il s’affirme aussi comme un moment d’apprentissage démocratique pour les citoyens français. à l’échelle locale, l’étude de l’arrondissement de Bordeaux, dans le département de la Gironde, donne à voir toutes les étapes, de même que les différents acteurs mobilisés, de cette construction paradoxale du suffrage universel masculin entre 1852 et 1870. Par ailleurs, l’étude synoptique d’élections législatives et cantonales permet d’embrasser une histoire « totalisante » du fait électoral, et de questionner la politisation croissante des électeurs sous le Second Empire. C’est donc cette longue construction politique, véritable « fabrique » du choix politique démocratique, qui intéresse notre étude.
