"Mes beaux habits au clou" compte parmi les oeuvres américaines majeures des années 1920. Éminemment ancrée dans la culture et le parler populaires noirs, elle donne ses lettres de noblesse au blues, largement représenté dans le recueil, comme genre poétique à part entière. En tournant le dos aux formes traditionnelles et en imposant une langue profondément américaine, Hughes s'inscrit dans la lignée d'un Walt Whitman, érigé en modèle absolu, en même temps qu'il conçoit son recueil comme un manifeste pour toute une génération de jeunes écrivains noirs soucieux de ne pas complaire à la bourgeoisie de Harlem. Ses poèmes, récits de coeurs brisés, de misère et de malheur poisseux gardent l'esprit du blues autant que la lettre. Ici on rit pour ne pas pleurer, pour continuer à vivre malgré tout.
