Saint Jérôme, père et docteur de l'Eglise narre les vies de trois ermites : Paul de Thèbes, Hilarion et Malchus. Les combats contre les tentations, les privations spectaculaires ont souvent transformé les anachorètes en véritables « athlètes » de la foi ; plus que des biographies, ces vies exceptionnelles ont pour principal objet d'édifier le lecteur et de montrer à travers elles la présence et la puissance de Dieu. Les récits se lisent comme de véritables contes, entre poésie et surnaturel.
