Après les "Confessions" et "Rousseau juge de Jean-Jacques", le philosophe rédige entre 1776 et 1778 ces "Rêveries d’un promeneur solitaire" avant de finir ses jours chez René-Louis de Girardin au château d’Ermenonville. Ébauchées au jour le jour sur des cartes à jouer avant d’être composées et structurées en dix «promenades» – la dernière restant inachevée –, elles ne furent publiées de façon posthume qu’en 1782, à Genève, par trois amis de l’auteur. Les dix «Rêveries» sont autant d’introspections après un épisode intensément paranoïaque et solitaire de la vie de J.-J. Rousseau. Autobiographiques, elles relatent les principaux moments de son existence sur terre, entre autres son séjour heureux au lac de Bienne, ses travaux botaniques, ses rencontres marquantes, l’abandon de ses enfants, tout en méditant sur des questions philosophiques fondamentales: l’être, la souffrance, la mort, l’amour, le bonheur, la nature, la morale, la religion, la société, la misanthropie,... Pressentant sa mort prochaine, l’auteur du "Contrat social" et de la "Nouvelle Héloïse" y médite sur la vie en se promenant, en herborisant et en contemplant la nature, ne trouvant que dans la rêverie sa seule consolation efficace. Véritable chant intérieur, "Les Rêveries du promeneur solitaire" ont influencé de nombreux grands penseurs et écrivains, de Goethe à Chateaubriand en passant par Victor Hugo, George Sand, Lamartine et tous les poètes romantiques. De toutes les œuvres de Jean-Jacques Rousseau, c’est sans doute celle qui reste aujourd’hui la plus proche de nous.
