Le général républicain Louis-Marie Turreau met au point un plan visant à quadriller la Vendée militaire par douze colonnes incendiaires qui reçoivent les ordres suivants : exterminer tous les « brigands » ayant participé à la révolte, femmes et enfants inclus ; faire évacuer les populations neutres ou patriotes ; saisir les récoltes et les bestiaux ; incendier les villages et les forêts. Ces colonnes infernales vont sévir de janvier à mai 1794.C’est dans ce contexte particulièrement dramatique que se situe le roman : le périple de Julien Moriceau et de Mademoiselle de Varanges, à travers le pays vendéen en flammes, tient en haleine et entraîne le lecteur au cœur même de la « Guerre des géants », à la suite du général Grignon dont la colonne est l’une des plus meurtrières. La Vendée est alors une région systématiquement dévastée, pillée, brûlée, à la merci du fanatisme des Bleus pour lesquels « la Terreur est nécessaire et aucun progrès social ne s’accomplit sans violence ».Charles Foleÿ, né à Paris (1861-1956), écrivain et critique littéraire, auteur de pièces de théâtre et de plus de 300 romans populaires. Les Colonnes infernales, initialement publié en 1901, est constamment réédité depuis lors et s’avère une contribution poignante au souvenir de cette page douloureuse et tragique de l’Histoire de France.
