Le second volume de l'Essai sur les moeurs et l'esprit des nations poursuit le « tableau du monde » du règne de Louis XI au début du siècle de Louis XIV. Adoptant une approche synthétique, Voltaire propose de larges panoramas sur les techniques, les usages et croyances afin de saisir l'esprit des nations et sonder « l'énigme du monde ».
