De Merriam à Holdridge
Le concept de zone de vie, dont les premières formulations sont identifiées aux USA au XIXe siècle, est définie à partir des données climatiques et biogéographiques auxquelles répondent les animaux et les végétaux. Ancré dans les traditions biogéographiques européennes et nord-américaines, un système des zones de vie fondé sur une classification des grandes formations végétales du monde est élaboré à partir des années 1940 par le botaniste et écologue nord-américain Holdridge. Si l'application de ce concept sur le terrain a connu des succès notables, elle a aussi révélé des limites et des controverses relatives à la définition des aires de répartition des espèces à la surface du globe.
